ביום שבת 13.5.07 הסתיים ראלי ירדן 2007, המרוץ הרביעי בסבב אליפות המזרח התיכון של הFIA. קבוצת המרוץ סובארו/איתוראן, יובל מלמד נהג ומיקי יוחאי נווט בסובארו אימפרזה STI סיימה במיקום הארבעה עשר (מתוך שלושים ושמונה מזנקים), בזמן של 3:50:28 , 32 דקות ו44 שניות איטיים ממנצח המרוץ, השייח' חאליד אל-קסימי מאבו-דאבי, גם הוא על אימפרזה STI .  הסיפור של המרוץ היה ההתרסקות כבר בסטייג הראשון של הפיבוריט, אלוף העונה שעברה, הכוכב הבינלאומי הבכיר ביותר שהגיע מהמזרח התיכון,  נאסר אל-אטייה מקטאר.

השייחים הערבים העשירים נוסעים כמעט כולם במכוניות מהשורה הראשונה מסדנאות פרודרייב וראלי ארט - "העניים" שבהם נוסעים עם מכוניות יד שנייה של אל אטייה וחבריו. מכוניות אלו עולות מליון דולר ויותר.  לשם השוואה, הSTI של יובל מלמד נבנתה בארץ, בעלות של כחצי מליון שקלים - מכונית הראלי היקרה בישראל ככל הנראה. בצוות הסיוע של המנצח אל-קאסימי הופתעו מאד לשמוע שיובל בנה בעצם את הרכב בעצמו ולא הזמין אותו מפרודרייב... מאותו רגע הכבוד הערבי פתח את הדלתות והם שמחו לסייע בחלקי חילוף.  הרכב בכל מקרה עבד מצויין בראלי הגדול הראשון שלו, וסיים ללא תקלות משמעותיות.

המזל לא העיר פנים באותה מידה לדני לוי וחזי בצלאל, שזינקו למרוץ באימפרזה WRX ישנה יותר. בסטייג' השלישי דני התרסק  במעבר גשרון ונגרם נזק רציני לחלק הקדמי של הרכב. את שארית היום הראשון של התחרות הם נאלצו להמתין כצופים, ורק אחרי שעות ארוכות הרכב חולץ. חוקי התחרות מאפשרים לתקן את הרכב שנזוק ביום הראשון לתחרות בתוך זמן גג נתון, ולהמשיך להשתתף - גם אם לא ממש להיות תחרותיים - עם זמני עונשים כבדים. הצוות עמד בזמן הגג והעמיד את הרכב לזינוק ביום השני של הראלי, וסיים בסופו של דבר במקום ה27 והאחרון מבין המסיימים, בזמן של 5:06:55.

הסיפור של המרוץ הוא גם פוליטי - זו לא הפעם הראשונה שישראלים משתתפים בראלי ירדן. עבור יובל מלמד זו הפעם החמישית, ועם השנים גם הוא וגם דני לוי  (שתי הדמויות הבולטות והמובילות את מהלכי ישום חוק הספורט המוטורי בישראל ) טוו קשרי ידידות ועבודה אמיצים עם השכנים הירדנים. אך זו היתה השנה הראשונה שבה דגל ישראל התנוסס בגאון לצד דגלי כל מדינות ערב ששלחו נציגים. במסיבת העיתונאים המסכמת של המרוץ נשאל הנסיף פייסל, הפטרון של המרוץ הירדני, מדוע הוא מאפשר לישראלים להשתתף בארוע. התשובה היתה חד משמעית - הישראלים לוקחים חלק בתחרויות הראלי בירדן מזה מספר שנים, ללא כל בעייה, והחל מהשנה הבאה הראלי הופך להיות חלק מהסבב העולמי (הWRC) ופתוח לנהגים מכל העולם בכל מקרה.

יום התחרות הראשון, יום שישי,  כלל 10 סטייג'ים תחרותיים באורך כולל של 144.56 ק"מ , ו - 302.84 ק"מ של דרכי קישור. למחרת ביום שבת עברו המתחרים 8 סטייג'ים תחרותיים באורך כולל של 111.70 ק"מ ודרכי קישור באורך של 327.91 ק"מ. אופי הסטייג'ים התחרותיים – שבילי עפר וחצץ, מפותלים,חלקם צרים מאד. מזג האויר היה קשה יחסית, עם רוחות חזקות וסופת חול ביום שישי דבר שהקשתה מאד על המתחרים ועל מסנני האויר של המנועים. המתחרים הוזנקו במרווחים של שלוש דקות זה מזה, על מנת למנוע ככל האפשר את הנסיעה בתוך האבק . דרכי הקישור עברו בלב כפרים וערים ירדניות, מאזור ים המלח ועד כמעט לעמאן, כאשר בכל מקום המתין קהל רב למתחרים.

בין סטייג' תחרותי אחד לשני הספיקו מיקי ויובל, להחליף חוויות וביקורת על הסטייג'ים התחרותיים עם הנווטים והנהגים מהצוותים המתחרים, ומפגשים נטולי פוליטיקה היו עם צוותים מלבנון ומירדן. "עזבו  פוליטיקה" אמר אחד המתחרים הערבים לצוות הישראלי, "כולנו כאן ספורטאים".

קריאה נוספת:

האתר הרשמי של ראלי ירדן

תוצאות ראלי ירדן 2007

עוד תמונות מהמרוץ (צילם נתי שוחט, פלאש 90):