Small Pressurized Rover - רכב הירח החדש של NASA

בשבועות האחרונים התקבלו דיווחים על אנשים בחליפות חלל ונעלי פלדיום (?) ברחבי אריזונה, כשהם נוהגים באבטיפוס בגודל מלא של הדור הבא ברכבי חלל - Small Pressurized Rover, או SPR בקיצור. רכב השטח הזה הולך להיות, לפי התוכנית, אמצעי התחבורה העיקרי במושבה שסוכנות החלל האמריקאית מתכננת אחרי השיבה לירח, לקראת שנת 2020.

לעומת הmoonbuggy המקורית של טיסות אפולו מתחילת שנות ה70, הSPR הוא קדילק.  קבינה סגורה, מדוחסת, שתאפשר לשני אסטרונאוטים (או ארבע בחירום) לחקור את פני הירח למשך 72 שעות. הדלת משמשת לעגינה למבנים מדוחסים בלבד - חליפות הירח מהדור החדש ננעלות למקומן והאסטרונאוט לא מתלבש, אלא זוחל לתוך החליפה. אובדן האוויר בשיטה זאת מינימאלי.

קצת פרטים טכניים על הרכב: משקל שלדה של 1,000 ק"ג, מודול הקבינה 2,000, ועוד 1,000 ק"ג של מטען מועיל מביאים את הSPR למשקל כולל של 4,000 ק"ג - באסה, צריך רישיון ג'... מהירות מרבית של 10 קמ"ש וטווח מרבי של 100 קילומטרים מספיקים על הירח.  שישה זוגות גלגלים על מערכת מתלים אקטיבית, והיגוי "פיווט" מאפשר תנועה לכל הכיוונים האפשריים (לא ידענו שצפויות בירח בעיות חניה חמורות כמו בתל-אביב). הגלגלים בדגם הם ארציים לגמרי, וסביר להניח שכך גם כל מערכות ההנעה.  במצגות נראים גלגלם גדולים יותר וקלים בהרבה עבור השימוש בירח בו כוח הכבידה הוא רק 1/6 מזה שעל כדור הארץ.

פרט מעניין הוא "אופני כושר" תוך כדי נהיגה - כן, רבותי, אופנת הספינינג השתלטה גם על נאסא. הנהג והנוסע אמורים לסייע בטעינת המצברים, וזה לא סתם בשביל לשמור על איכות האוויר על פני הירח. מסתבר שהפעילות הגופנית חשובה מאד לשמירה על הבריאות בתנאי הכבידה החלשה של הירח. אבל לא רק. כשמחשבים קצת, נוכחים שכוח הרגליים של שני אנשים הוא ממש לא מעט.  עם הכבידה החלשה, ההספקים הנדרשים להזיז את הכלי מצחיקים ביחס למה שנדרש להזיז משקל שכזה על כדור הארץ.  3,000 ק"ג על הירח שקולים ל500 ק"ג על פני כדור הארץ - נהגי ריקשות בסין סוחבים לפרנסתם לא הרבה פחות...  סביר להניח שבכוח רגליהם האסטרונאוטים יכולים לספק חלק ניכר מתצרוכת האנרגיה של הרכב. ובכל מקרה כשהשקע החשמלי הקרוב נמצא במרחק 384,000 קילומטר, כל וואט/דקה של אנרגיה חשובים.