ג'יפולוג 4X4 - הספד לסנטנה

לא כל יום יצרן רכבי שטח סוגר את העסק, אבל בשביל האנשים בסנטנה, הכתובת היתה על הקיר כבר שנים רבות. ועכשיו, כמה שבועות אחרי שהשער נסגר סופית, אנחנו נפרדים מהיצרן הכי מוזר של רכבי שטח באירופה.

נתיב החיים של "מפעל המתכת סנטה אנה", שייצר מכונות חקלאיות, השתנה בחדות בשנת 1956, שנים אחדות בלבד אחרי הקמתו, עת חתם על הסכם עם רובר האנגלית לייצור תחת רשיון של המילה האחרונה בעולם רכבי שטח - הלנדרובר. אז נולד המותג סנטנה, תחתיו יוצרו לנדרוברים מקוריים עד שנת 1968. מאז החלו הלנדרוברים של סנטנה לעבור שינויים עצמאיים, עם מנועים ומערכות הנעה שונות משל לנד-רובר. תקופה זו היתה תור הזהב של סנטנה, אשר רכביה היו מוצלחים יותר מהלנדרוברים המקבילים, כיוון שחברה קטנה כמו סנטנה יכלה להגיב במהירות ולפתור תקלות אופייניות בעזרת הנדסה יעילה וייצור זריז, בעוד לנדרובר מקבוצת בריטיש ארוספייס ההולכת ונחנקת, לא היתה מסוגלת להגיב לאותן תקלות ממש.

גורלה של סנטנה השתנה שוב בתחילת שנות ה80, כאשר חמישית ממניות החברה נרכשו על ידי סוזוקי. ב1986 החלו לצאת מפסי הייצור של סנטנה סמוראים מונעי דיזל, ובעקבותיהם גם הסנטנה 300 ו 350, דגם הדיזל המשונה למראה של הויטרה. איש לא חזה באותם הימים כי העסקה עם סוזוקי תהיה ברבות השנים הסיבה למותה של החברה.

כשסוזוקי יצאו מהתמונה, קנתה הממשלה האזורית של אנדלוסיה את מניות החברה, והחזיקה בה כחברה ממשלתית. אך היציאה של סוזוקי אשר לקחה איתה הסכמי ספקים ואת רשת השיווק, היתה טראומתית מאוד לסנטנה שהתקשתה להתאושש. בתקופת סוזוקי כל שוק הרכב סביב השתנה, וסנטנה נשארה עם קווי הייצור העתיקים של הלנדרובר סדרה 3, בלי שום פיתוח מודרני.

גם הפיתוחים ה"חדשניים" ביותר של החברה, דגמי ה PS10 וחניבעל מבוססי לנדרובר סדרה 3, כשלו מסחרית כבר כשיצאו לשוק בשנת 2002, המשיכו לטפטף לשוק בכמויות קטנות מספר שנים, ובשנת 2008 קבוצת פיאט הסכימה לזרוק גלגל הצלה אחרון, כשקנו אופציות לרכישת החברה במידה ודגם המאסיף המשותף יצליח. התכניות האופטימיות דיברו על 15,000 מאסיפים בשנה. אבל המאסיף לא הצליח, וכמות קטנה מאוד של איווקו מאסיף יוצרה. בדצמבר 2010 עוד היה סיכוי קלוש שפיאט תרכוש את החברה, או אולי TaGaz הרוסית שגם התעניינה, אך המשא ומתן בין פיאט לממשלה נכשל, ובסוף הרבעון הראשון של השנה הכריזה הממשלה כי המפעל ייסגר.

משיא האנכרוניסטיות של רכבי השטח של סנטנה, כ300 עובדים מתוך יותר מ 1400 העובדים במפעל, מצאו את דרכם למודרניות, והועברו למפעל אחר, לייצור מכוניות חשמליות. השאר יצאו לפנסיה מוקדמת, ויוכלו לספר לנכדים שפעם הם יצרו תעתיקים מוזרים של רכבי השטח הטובים בעולם.