טרופי-לייט: מכונית מרוצי שטח אמריקאית עממית

לפני שבועיים סיפרנו לכם על גביע פירלי למכונית הT1 האנגלית מקריי אנדורו. מדובר כזכור על קטגורית קאפ למכוניות זהות מכאנית,  במסגרת ליגת הבאחה הארופאית של הFIA. כזכור, האנדורו נמכרת כאלטרנטיבה זולה למכוניות T1 מקצועיות, ומחירה 170,000 יורו "בלבד".

השבוע נבחן מקבילה אמריקאית של רעיון מכונית המרוץ העממית בשם Trophy Lite. השם הוא כמובן משחק מילים על  Trophy Truck , הקטגוריה הבכירה ביותר במרוצי השטח בארה"ב ובעולם.  ואם הזכרנו את מחיר המכונית הארופאית, ניגש ישר לשורה התחתונה - רכב המרוץ הטהור שנראה בעמודים אלו נמצא למכירה על המדף ועולה - שימו לב - 45,000$. קומפלט. בלבד. כלום כסף, רבותי.

הטרופי-לייט מוגדר על ידי יוצרו, מאט סקארוני, כ"דגם בקנה מידה 2/3 של טרופי טראק". אם המימדים האופייניים במפלצות המדבר הגדולות הן בסיס גלגלים של 130 אינץ' (3.30 מטר), רוחב 90 אינץ' (2.30 מטר) וגלגלים בקוטר 37 עד 40 אינץ', הרי שהטרופי לייט בעלת בסיס גלגלים של 108 אינץ' (2.75 מטר) רוחב של 70 אינץ' (1.80 מטר) וגלגלים בקוטר 33 אינץ' בלבד. אלו מידות של ג'יפ רגיל. המשמעות של המספרים עצומה:  משקל הרכב הוא 2500 ליברות, או 1150 ק"ג בלבד (!) פחות מחצי ממשקל של טנדר מרוץ TT בגודל מלא. משקל נמוך כל כך מאפשר לכל מכלול ומכלול להיות קטן יותר, קל יותר, וזול יותר. גלגלי 15 אינץ' עם צמיגי 33/12.5R15 רגילים של ג'יפים, עולים רבע או שליש מעלות של צמיגי מרוץ בגודל מלא. בולמי מרוץ של פוקס בקוטר 2.5 אינץ'  עולים 6,000$ בלבד לכל הרכב - שוב, פחות משליש ממחיר חבילת הבולמים המקבילה ברכב כבד. מסרק ההגה קטן יותר, ניתן להשתמש במיסבים קטנים וזולים יותר, השלדה עצמה בנויה מצינורות 1.5X0.095 אינץ' (38X2.5 מ"מ) זולים יותר.... וכן הלאה.

משקל קטן מאפשר להשתמש במנוע קטן - אין כאן V8 יורק אש ואפילו לא V6. המנוע הוא  הEcotec של GM - חלק ממשפחת מנועי 4 צילינדרים המוכרת לנו מאד בישראל  - אלו המנועים של אופל. המנוע, בנפח 2.4 ליטר, מפיק 200 כ"ס ב6000 סל"ד ו24 קג"מ ב5800, מונח לאורך כמובן ומשודך לתיבת שלושה הילוכים וותיקה, מוכחת וזולה - TH350 של GM. הסרן האחורי הוא פורד 9 אינץ' מהמדף של חברת שיפורי הג'יפים Currey, וניתן להתרשם שתחת המשקל הקל של הרכב הוא אפילו לא מחוזק במיוחד - מה שמוריד עוד יותר את המשקל...  מעגל קסמים חיובי. 

מאט סקארוני, בן 25,  הוא נצר למשפחת מליונרים ומתחרה עם אביו ואחיו בקטגוריות הבכירות - פרו-טראק בעבר והיום בTT של חצי מליון דולר. היוזמה שלו קרמה עור באינטרנט, בפורום קהילת מרוצי המדבר האמריקאית RDC במהלך סוף שנת 2007. אב-הטיפוס נבנה בחצי שנה, ולא פחות מ75 הזמנות התקבלו תוך זמן קצר, כולן מגובות בתשלום מקדמה. עשר המכוניות הראשונות מסופקות ממש בימים אלו, ועונת 2008 של גביע הטרופי-לייט הוכרזה, הכוללת חמישה מרוצים בנבאדה, אריזונה, קליפורניה ומקסיקו, חלקם מרוצי שטח פתוח וחלקם  במתחם סגור.  חברת טרופי-לייט לא רק מוכרת את המכוניות הזהות בסכום הזעום של 45,000$ , היא גם מתחייבת להעמיד נציגות טכנית עם מגוון חלקי חילוף ושירותי תיקון בארועים הרשמיים, מה שהופך את ההשתתפות והתחזוקה לעוד יותר סבירים.

נכון להיום, טרופי-לייט מסתמן כלהיט. זהו כרטיס כניסה זול בחצי מליגת הפרו-טראק של איבן סטיוארט שרצה כבר שנים, שבא טנדר מרוץ מוכן עולה כ100,000$. מגזין השטח DirtSports ביצע לאחרונה נסיעת מבחן ראשונה על הרכב ומדווח על ביצועים מרשימים ביותר, כפי שניתן גם להתרשם מהתמונות (הלקוחות מאתר החברה).

ומה הקשר לישראל תשאלו? שום קשר. מה, אסור לקנא? ובעצם - בשער הדולר הנוכחי שנושק מלמעלה ל3.6 שקלים, ועם מיסוי מופחת של רכב ספורטיבי תחת חוק הספורט המוטורי, רכב מרוץ טרופי-לייט חדש עם הניילונים יכול להגיע לישראל במחיר של 200,000 שקלים בלבד. ויתרה מזאת, על פניו, הוא צריך להיות בר תחזוקה בישראל - צמיגי 33/12.5R15 נפוצים, גיר אוטומטי נפוץ בארץ, מוכר ובר שיפוץ בקלות, מנוע וחלקים מכאניים של אופל...  ובמרוצים החד יומיים הקצרים של ישראל, 200 קילומטר הקפות בצאלים, הטרופי לייט עם יחס משקל הספק כמעט כפול משל הפאג'רו T1 של הלל סגל או שי שמעוני, יכול לגנוב את ההצגה.

אז אם מישהו מרים את הכפפה ומביא אחד (או כמה...) שיזכור איפה קרא על הטרופי-לייט לראשונה - אנחנו רוצים סיבוב!

עוד תמונות של אב-הטיפוס, ניתן ללמוד מהם הרבה על תכנון חכם  עם דגש ליצוריות. פשוט, אלגנטי, חסכוני בעבודה ובמשקל, תענוג. ואם מישהו רואה קוי דמיון מסוימים לפרויקט רכב המרוץ החדש של סרטינה -  אז הם רבים. התכנון שלנו נסגר אמנם לפני שהטרופי-לייט נחשף, אבל מהנדסים נוטים להתכנס לפתרונות זהים תחת אילוצים דומים... עצם הקיום של הטרופי לייט, בחירת המכלולים ואפילו פרטים בולטים בתכנון מחזקים אצלנו את הבטחון בהחלטות שקיבלנו.