ספורט מוטורי: שלסר הוא המנצח בראלי דרך המשי 2013

מרקו פולו האיטלקי גילה את "דרך המשי" במאה ה-13 לספירה ותיאר את מסעותיו בספר עם שלל סיפורים צבעוניים, מלאים בחוויות ותלאות הדרך. רבים אגב אומרים כי הוא כלל לא היה שם אלא השתמש בדימיון המפואר שלו בכדי לעשות זאת, שיהיה. אותנו מלבד ההיסטוריה מעניין גם ספורט מוטורי והתלאות שעברו על המתחרים ב"דרך המשי" בגרסת המאה ה-21, זו שכוללת מהירות, נחישות, ניווט, התגברות על תקלות והרבה הנאה. ראלי "דרך המשי" נחשב, ובצדק, לאחד ממירוצי השטח הקשים והיוקרתיים שקיימים, מזכיר מאד (רק בקטן) את ה-דאקאר בתנאיו המשתנים. הרבה מהמתחרים בו בוחרים לקחת חלק בתחרות הזו כהכנה לקראת "הדבר האמיתי" או כתחליף ברירת-מחדל זול בהרבה.



בשבוע שעבר הסתיים ברוסיה ראלי "דרך המשי" בגרסת 2013, ולמרות שקבוצת הצמרת שלX-Raid בחרה לא לקחת בו חלק, מתחרים איכותיים רבים החליטו כן להיענות לאתגר הרוסי הקשה הזה ולהתייצב על קו הזינוק בכיכר האדומה במוסקבה. לאחר שבוע של נסיעה בתנאי בוץ, חום כבד ודיונות חול שלא נגמרות ולאחר קרב צמוד בחלק מהראלי, היה זה הצרפתי הוותיק ז'אן-לואי שלסר שחצה את קו הסיום ראשון, מוכיח כי יש לו עדיין מה לתת. לצידו, בבאגי (ג'ימקו/בנייה עצמית), ישב הנווט זילטוב.

המהדורה החמישית של ראלי "דרך המשי" סיפקה למתחרים אתגרים בלתי נגמרים, הרבה מהם קשורים ליכולת הניווט בדיונות החוליות הגדולות (וטעויות ניווט רבות שלחו את המתחרים לחפור את עצמם החוצה...) דבר שהכריע חלק מקטעי הדירוג בראלי. שלסר הצרפתי היה זה שניצח, לא לפני שנלחם כמעט לאורך כל השבוע בנהג הרוסי קונסטנטין ואסילייב, שהצליח בקטע האחרון של הראלי לצמצם הפרש גדול, אולם הצרפתי לא נבהל ושמר על קצב קבוע.

בראיון לאחר הסיום אמר שלסר כי בחר לנקוט בגישה של התייחסות נפרדת לכל יום תחרות ובחינת מצבו מחדש בהתאם ולנהוג באופן רגוע. הוא שיבח בעיקר את צוות המכונאים שלו שהכין את הבאגי בצורה מושלמת וסיפר כי עבר שבוע שלם ללא תקלות כלל, הספיק לבחון חלקים חדשים תוך כדי התחרות.

התלונה היחידה שלו הייתה על קטעי התחרות הארוכים, כ-500 קילומטר ביום בממוצע, והחום הכבד ששרר בתוך תא הצוות במכונית, חום שהגיע לכדי 50 מעלות צלזיוס, מה שהקשה מעט על הנסיעה. מעבר לכך הוא אמר כי התנאים מאד הזכירו לו את שטחי החול של מרוקו ומאוריטניה.
ואסילייב הרוסי נאלץ להסתפק במקום השני, כ-16 דקות לאחר שלסר וזאת לאחר שבפתיחת הראלי סבל מתקלה טכנית ולאחר מכן מטעות ניווט קשה שעלתה לו ביוקר. מי שאיים על הצמרת בתחילת הראלי, צרפתי וותיק נוסף, פיליפ גאש, נאלץ לפרוש עם הבאגי שלו לאחר תקלה טכנית, תקלה שאולי מנעה עימות כלל צרפתי על הניצחון.



הפתעה גדולה נפלה בקרב על הניצחון בקטגוריה "הגדולה", זו של המשאיות. דימיטרי סוטניקוב, נהג הראלי הרוסי, רק בן-28 ומתחרה כשנתיים במירוצי ראלי-רייד, נשכר על ידי חברת Kamaz לשמש כנהג גיבוי לשני המתחרים המובילים של הקבוצה. סוטניקוב הוביל את המשאית שלו, ששימשה גם כמחסן החלפים המתניע של הקבוצה, ראשון לעבר קו הסיום לאחר שהנהג המוביל של קמאז, ארט מרדייב ספג עונש של שעתיים, מכיוון שלא עבר בנקודת ביקורת ואיבד את ההובלה בראלי.

התפתח קרב מעניין לאחר שמנהל הקבוצה, צ'אגין, החליט לא להפריע עם הוראות קבוצתיות, בין סוטניקוב לבין אנטון שיבלוב וההפרש בין השניים בסיום הצמוד היה דקה בלבד! סוטניקוב סיפר לאחר טקס הסיום, כשהוא דומע מהתרגשות, כי כ-20 ק"מ לסיום הקטע האחרון עקף אותו שיבלוב ומכיוון שידע כי ההפרש ביניהם קטן מאד, נאלץ לתת את כל מה שיש לו בכדי להבטיח את הניצחון.