אליפות העולם בראלי נפתחת

אליפות העולם בראלי, הWRC, אוטוטו מתחילה. שינויים מהותיים עוברים עליה, מכוניות חדשות ונהגים ותיקים וחדשים. זמן מצוין לסקירה קצרה בנושא ה-WRC לקראת ראלי שוודיה, קצת גיוון ועניין בתחום מוטורי מרתק ומלהיב.


לאחר כעשור החליטו מארגני אליפות העולם בראלי לזרוק את תצורת המנוע הקודמת – שני ליטרים מוגדשים - לטובת מנוע בעל נפח קטן יותר, 1600 סמ"ק בלבד עם מגדש טורבו מוקטן. הדבר יגרום באופן אוטומטי לירידה בהספקים והנהגים כבר הביעו את דעתם/מחאתם על כך שהמכוניות פשוט יסעו יותר לאט ויהיו מהנות פחות לנהיגה.

מלבד המנועים, הקבוצות המתחרות באליפות – סיטרואן, פורד והמצטרפת החדשה מיני - משתמשות במכוניות שטרם נראו באליפות. סיטרואן יתחרו השנה עם ה-DS3 היפהפיה שאמורה להוביל את סבסטיאן לואב לאליפות נוספת, שמינית במספר. פורד החליפו את הפוקוס המזדקנת בפיאסטה החדשה, הקטנה יותר אבל גם נראית אגרסיבית יותר. מיני החליטו, בהתאם לתקנון, להתחרות בסדרה הזו עם הקלאבמן, בעלת השילדה הארוכה יותר. המנוע שם יהיה המנוע המוכר של BMW. אנשי ההתאחדות לספורט המוטורי הבין-לאומי, ה-FIA, אמרו שהשינויים באליפות נעשו עקב דרישות מצד היצרנים, הוזלת עלויות וגם תוך מחשבה על פורמולה ירוקה יותר וידידותית לסביבה. דבר נוסף שהניע את הרעיון היה שקטגוריה זולה יותר תמשוך מצטרפים חדשים לאליפות. אנחנו עדיין מחכים.



בגזרת הנהגים עשו הקבוצות מעט שינויים, בעיקר קוסמטיים. בקבוצה הבכירה של סיטרואן יהיו אלו סבסטיאן לואב עם דניאל אלנה לצידו שינסו לשמור על התואר העולמי שלהם, תוך שהם מקווים להמשיך ולשבור שיאים של ניצחונות ולמלא את מדפי הגביעים בבית בעוד מאותו הסוג. לואב כבר הודיע שהוא מוותר על ההשתתפות במרוץ ה-24 שעות של לה-מאן בכדי להיות מרוכז כולו באליפות העולם בראלי. נכון להיום, ערב פתיחת העונה לא נראה כי מישהו יאיים עליו בצורה ממשית באליפות.

במכונית הסיטרואן השנייה ינהג מי שמוגדר כיורש של סבסטיאן לואב, סבסטיאן אוג'ייר. הצרפתי הצעיר הוכיח כבר בשנה הקודמת כי הוא עשוי מחומר של אלופים, תוך שהוא מצליח לנצח מרוצים וגם לסיים בצורה עקבית יחסית על הפודיום. אוג'ייר, שהיה אלוף צרפת בראלי ועשה דרך די דומה לזו של לואב, זכה לקראת סוף העונה הקודמת בהצעה לעבור לקבוצת פורד, אבל הוא כנראה יודע איפה יש לו סיכויים גדולים יותר להצליח.

שתי מכוניות סיטרואן רשמיות נוספות יתחרו באליפות העולם השנה, לא תחת השם של קבוצת ג'וניור-סיטרואן כמו בעונה שעברה מכיוון שלא מדובר בנהגים צעירים כדברי מנהל הקבוצה אוליבר קסנל. קימי רייקונן יתחרה במדי הקבוצה הרשמית של סיטרואן בעשרה מרוצי ראלי השנה והפעם באמת מקווים שם שהוא יצליח הרבה יותר ממה שעשה עד כה, בעונה הקודמת, שהייתה עונתו הראשונה באליפות העולם. רייקונן, שהיה אלוף עולם בפורמולה-1 בעונת 2007 במדי קבוצת המרוצים של פרארי הצליח בעונה הקודמת בעיקר להתרסק, והטענה העיקרית שעלתה כנגדו היא שהוא פשוט לא מקשיב לנווט שלו.

נהג נוסף ומנוסה במדי קבוצת סיטרואן הוא מי שהיה אלוף העולם בראלי בעונת 2003, פטר סולברג. הנורבגי החייכן בחר לפני מספר עונות ללכת בדרך עצמאית וזאת לאחר שקבוצת סובארו במדיה התחרה סגרה את שעריה לאחר כשלון ה-B3 WRC . סולברג לא התייאש, רכש סיטרואן קסארה מיושנת והוכיח כי כוחו עדיין במותניו. בעקבות הצלחתו רכש במהלך העונה הקודמת סיטרואן C4 WRC וגם עימה זכה להצלחה, תוך שהוא מתלונן שקיבל רכב פחות טוב ממה שהובטח לו על ידי סיטרואן, רכב נחות ברמתו מזה של לואב. בקבוצת סיטרואן טענו כי אין ממש בטענותיו אבל הבטיחו כי השנה, ב-2011, המכוניות יהיו זהות לחלוטין.



הקבוצה שרודפת כבר מספר שנים אחרי סיטרואן היא פורד שממומנת באופן ישיר על ידי ממשלת אבו-דאבי כחלק מקידום התיירות במפרץ וכחלק מהרצון להביא ספורט מוטורי לאזור המזה"ת. את קבוצת פורד יוביל מי שאכזב הכי הרבה בעונה הקודמת – מיקו הירבונן. הנהג הפיני שלקח על כתפיו את קבוצת פורד לאחר פרישתו של מרקוס גרונהולם, לא מצליח בינתיים לעמוד בציפיות ובעונה הקודמת הוא קרס מוקדם מהצפוי. גם השנה, לפחות כרגע, הוא לא צפוי לספק קרב צמוד ללואב. מי שינהג לצידו של הירבונן בפורד הוא הפיני הצעיר והמהיר יארי-מאטי לאטבלה. לאטבלה הספיק כבר לרכוש לעצמו שם של נהג שמסוגל לנצח מרוצים אבל גם לא לשמור על עקביות ולהתרסק יותר מדי, תוך שהוא עושה טעויות מיותרות. בכול זאת, באם פורד רוצים לכוון רחוק ולאליפות כדאי כנראה שיחשבו על לאטבלה כזה שיוביל אותם לשם ולא על הירבונן, אבל זו רק הערכה שלי.

נהג נוסף שנמצא בקבוצת פורד, בעיקר בגלל הספונסרים הכבדים שמאחוריו, הוא עבדללה אל-קסימי. הנהג המזרח תיכוני, שעשה את צעדיו הראשונים בעולם הראלי באליפות האזורית "שלנו" ואף זכה באליפות כאן, מתחרה כבר מספר שנים באליפות העולם אבל לא מצליח השיג תוצאות ששוות טלפון הביתה לאבא ואמא. מי שלא צריך להתקשר לאבא שלו, מספיק שיצעק "אבא" הוא מתיו ווילסון, נהג הראלי של קבוצת סטובארט-פורד, קבוצת הלווין של פורד. קבוצת סטובארט נבנתה על ידי מלקולם ווילסון, מנהל קבוצת פורד בכדי להריץ נהגים צעירים נוספים וגם בכדי לתת גיבוי לקבוצה הרשמית. תוצאות עדיין אין והם מספקים בעיקר נפח לרשימת המשתתפים המצומצמת.



הקבוצה החדשה באליפות העולם היא מיני, שכפי שציינתי כבר, משתמשים בדגם הקלאבמן עם מנוע BMW מוגדש תחת סדנת המרוצים של פרודרייב. כן, אותה סדנת ראלי מנוסה שהחלה את דרכה בראלי העולמי אי שם בסוף שנות ה-80 עם דגמי ה-M3 בעלי ההנעה אחורית, עברה וייצגה את סובארו בצורה כל כך טובה ומרשימה במהלך שנות התשעים, משדרגת את המותג הכחול, ולאחר פרישת סובארו עשתה מאמצים כבירים בכדי לחזור לזירה העולמית. בשנתיים האחרונות עבדו שם קשה וכעת מחכים להצלחות.

מי שיוביל את הקבוצה המחודשת של מיני הוא דני סורדו הספרדי שבילה את השנים האחרונות בסיטרואן, כבן-זוג ותומך של סבסטיאן לואב אבל לא הצליח לטפס אל המדרגה העליונה בפודיום אפילו פעם אחת, לא עמד בציפיות של סיטרואן ונשלח משם בסוף העונה הקודמת. לצידו של סורדו יתחרה נהג הראלי האירי כריס מיק, שהגיע מסדרת ה-IRC , אליפות הראלי הבין-יבשתית. מיק מוכר בעיקר בזכות היותו בן-חסות של קולין מקריי ז"ל. בקבוצה החדשה אין ציפיות גדולות לעונה הקרובה, רק לסיים, לצבור ניסיון לקראת תקיפת התואר העולמי בעונה הבאה.

ואי אפשר לסיים את הסקירה הזו ללא התייחסות למי שינסה לגנוב את ההצגה מכולם, מלך הג'ימקאנות המצולמות – קן בלוק. הנהג האמריקאי החביב זכה לפרסומו לאחר שעשה את הונו בחברת ההנעלה של DC ומשם למשחקי ה-X GAMES ולסדרת הג'ימקאנות הנהדרות אותן צילם. לפני כשנתיים החליט בלוק להתחרות ברצינות באליפות הראלי האמריקאית ובמקביל החל לטעום מאליפות העולם. השנה, עם פורד פיאסטה WRC הוא כבר מקווה לסיים באופן קבוע בעשירייה הראשונה במרוצים ולספק אקשן רב לצופים, אני אישית מחזיק לדמותו הצבעונית אצבעות.

הסיבוב הראשון באליפות העולם ממש מעבר לפינה, בשבדיה המושלגת והקפואה. סקירת מרוצי הראלי תזכה לסקירה בנפרד.