פורום ג'יפולוג 4X4 - לקראת ראלי שוודיה 2011

זהו, נגמרה פגרת החורף. ואליפות העולם בראלי לשנת 2011 מתחילה בראלי החורפי והמושלג היחיד של השנה, בשבדיה. בשנה שעברה מיקו הירבונן פתח את העונה בסערת נצחון אך מהר מאד נמוג וסיים כנהג המאכזב של השנה, בעוד סבסטיאן לואב קוטף לעצמו אליפות עולם נוספת, שביעית במספר.

ראלי שבדיה שיערך בסוף השבוע הקרוב הוא המרוץ הראשון לא רק בעונת 2011 אלא בעידן חדש בראלי העולמי. עידן המכוניות בעלות מנוע קטן, 1600 סמ"ק מוגדש טורבו. מדובר על נפח המנוע הקטן ביותר, הרשמי, באליפות העולם אי-פעם, שווה רק לזה של המזדה 323 טורבו שלקחה חלק באליפות בסוף שנות השמונים.

הראלי השבדי יערך כמעט כולו על אותם שבילים מהירים בהם השתמשו גם בשנה שעברה. "כמעט" מכיוון שנוסף השנה קטע חדש לראלי, קטע שמגיע אל הגבול הנורבגי, חוצה אותו ולמעשה משתף שתי מדינות בראלי אחד. חידוש נוסף העונה מתחיל בשבדיה המושלגת והוא ה-Power Stage. בכדי לגרום לתחרות כל הזמן ועד הסוף, הוגדר אחד הקטעים כקטע שבו יוענקו נקודות בונוס לשלושת הנהגים המהירים בו. המארגנים מקווים כי בכך יצליחו לגרום ליותר עניין בתחרות.

מרכז הראלי נמצא באופן מסורתי בעיר קרלסטד ומשם יוצאים המתחרים לשלושה ימים של תחרות צפונה, בקור של עשרים וחמש מעלות מתחת לאפס. ככול שהקרב יתלהט בראלי, את השלג הוא כנראה לא ימיס. השנה כולל הראלי 22 קטעים מיוחדים שמתחלקים לשלושה ימי תחרות עיקריים. למרות שהתחרות מתחילה כבר היום (חמישי) בלילה עם קטע נסיעה בן כ-2 ק"מ, האקשן האמיתי מתחיל רק מחר, עם שישה קטעים מיוחדים וסך הכול כ-130 ק"מ של נסיעה מהירה על השלג. ביום שבת, היום השני של הראלי, יתחרו הצוותים בתשעה קטעים מיוחדים ובעוד כ-130 ק"מ מושלגים והראלי יסתיים ביום ראשון עם עוד שישה קטעים תחרותיים וכ-95 ק"מ שיסתיימו שוב בקרלסטד.

סבסטיאן לואב הצליח לזכות ב-7 אליפויות עולם אבל בראלי שבדיה ניצח רק פעם אחת, בעונת 2004, ובכך היה לנהג הלא-סקנדינבי הראשון שזוכה בראלי הזה. השנה הוא מוביל את קבוצת סיטרואן עם ה-DS3 החדשה. עיקר התחרות ללואב תהיה מצידם של הנהגים הסקנדינביים כמובן, הם אלו שמורגלים לתנאים הקפואים והמושלגים והנהיגה עליהם עם צמיגי המסמרים המיוחדים. קבוצת סיטרואן הגיעה לראלי שבדיה עם מוטיבציה מיוחדת. הם רוצים לזכות באליפות יצרנים נוספת עם המכונית החדשה ולהשלים בכך טריפל. אליפות שהחלה עם הסיטרואן קסארה, נמשכה עם ה-C4 וכעת ה-DS3 המבטיחה.

מי שתנסה לקלקל לצרפתים את התוכניות היא קבוצת פורד, שתגיע חמושה בפיאסטה החדשה, ה-RS WRC . בפורד לא יסכימו לקבל פחות מניצחון מצד אחד מהנהגים שלהם בין אם זה יהיה מיקו הירבונן או אולי יארי-מאטי לאטבלה. לשניהם יש כבר ניצחון בראלי השבדי וכול תוצאה פחות מזה תחשב ככישלון.

אז זהו, כמעט מתחילים. נכון לכתיבת שורות אלו קטע החימום הסתיים. לואב היה הראשון לנסוע עליו, לחנוך את העידן החדש באליפות העולם והנינג סולברג קבע את הזמן המהיר ביותר, לא שזה קובע משהו. תתרווחו לכם ליד התנור החשמלי, כוס תה חם ביד, נעלי בית, גשם בחוץ ותחשבו על הצוותים שעכשיו נהנים בשלג בראלי השבדי המהיר והמאד מיוחד הזה.