פורום ג'יפולוג 4X4 - ספורט מוטורי :- לקראת הדאקאר

הדומיננטיות שמפגינה קבוצת סיטרואן בעשור האחרון באליפות העולם בראלי גרמה להרבה אנשים קצת לשכוח איפה כל התחיל או לפחות איפה החל החלק הנוכחי של הקבוצה ואולי אפילו זה שאיתגר אותה יותר ואני כמובן מתייחס ומתכוון להשתתפותה של הקבוצה בראלי דאקאר, עם ה-zx, אי-שם בשנות ה-90.

לאחר מספר שנים בהן התמודדה פיג'ו בהצלחה מרובה עם גרסאות שונות של ה-205 וה-405 טורבו 16 בראלי הקשה בעולם, החליטו בחברה הצרפתית להמשיך את גל ההצלחה הפרסומית בה זכו ולשנות את הדגם המתחרה בדאקאר. בפועל, לפחות בשנת 1991, השנה הראשונה בה עשו את השינוי, הם לא באמת שינו את הרכב אלא השתמשו באותם מכללים ויצרו את השלדה והמעטפת החיצונית של הרכב סביב ה-zx, בפנים, איפה שאף אחד לא ראה המכללים היו אותם מכללים של המכונית הקודמת, כי עם הצלחה לא מתווכחים והרכב מנצח לא משנים.

מי שנבחר להוביל את המשימה היה לא אחר מאשר אלוף העולם בראלי לשנת 1979 וחבר וותיק בארמדה הצרפתית, ארי ואטנן הפיני. כן, היו באמתחתו כבר ניצחונות בדאקאר, במדי פיג'ו כמובן, כולל הסיפור המפורסם או אולי הגימיק הפרסומי- שמכוניתו נגנבה, אבל כל הדברים הללו לא הפריעו לואטנן לנווט את המכונית הצהובה בביטחה אל קו הסיום בדאקאר, בירת סנגל ולנצח.

סיטרואן הבינו שחייב להיעשות שינוי ושידרוג למכונית, במיוחד לנוכח האתגר הקשה שסיפקה באותם הימים מיצובישי במדבריות. הענק מיפאן הצליח לזכות פעמיים בדאקאר, אל מול הצרפתים, רק בכדי לגרום להם לעבוד קשה יותר, להתאמץ ולחזור אל המקום הטבעי שלהם, המקום הראשון על הפודיום.

פייר לארטיג הצרפתי, שועל מדבר מנוסה היה זה שלקח עליו את משימת החזרת הכתר לידיים הנכונות. כשהוא נוהג בגרסת הפיתוח של ה-zx , גרסת האבו-3 למעשה, הצליח לרטיג להמשיך את המסורת בראלי של 1994. זה לא היה "סתם" ראלי אלא גרסה ארוכה במיוחד שלו. הצוותים הוזנקו משער הניצחון בפאריז, רק בכדי להגיע אל דאקאר ואז לסוב על עקבותיהם ולחזור לעבר קו הסיום שהמתין להם בפאריז, שוב. לא קל, תודו.

גם שנה לאחר מכן ושוב, בדגם משודרג, הפעם ה-zx אבו-4, גרסת פיתוח נוספת של היצרן הצרפתי, שהוכיחה עד כמה לוקחים שם את עניין הניצחון בדאקאר ברצינות. לארטיג המשיך את הדומיננטיות שלו בראלי, מנצח בצורה משכנעת ביותר וממשיך ועושה זאת גם בשנה שלאחר מכן. שני המירוצים האחרונים היו שונים מעט במסלול הנסיעה של התחרות. הזינוק הפעם היה מהעיר גרנדה, בדרום היבשת האירופית וקו הסיום חזר להיות לחופי הים בדאקאר.

אבל בסיטרואן החליטו כי הרפתקאות הדאקאר מיצו את עצמם, אין להם למעשה מה עוד להוכיח בתחום הזה של מירוצי השטח הארוכים והחליטו, תוך תחילת בנייתה של הסיטרואן קסארה, לעזוב את תחום הראלי-רייד ולעבור לכיוון אחר, אל אליפות העולם בראלי. כמובן שהם עשו את זה בדרך היחידה אותה הם מכירים, הכי טוב שאפשר ו-תשע אליפויות העולם שגזר סבסטיאן לואב, יחד עם 75 הניצחונות שלו במשך הקריירה, הוכיחו כי הצרפתים יודעים לעשות את זה מצוין.

השמועות הרחוקות מדברות על כך שבשנתיים הקרובות תעזוב סיטרואן את אליפות העולם בראלי, אין להם מה להוכיח שם יותר, במיוחד עם עזיבתו של אלוף העולם הצרפתי. הדיבורים הרשמיים הם על מעבר לתחום מירוצי המסלול, אליפות הטורינג-קארס, שמאד מעניינת את לואב עצמו, אבל המחשבות והגעגועים גרמו לרבים לחשוב- בקול רם- על בניית מכונית שטח חדשה עבור הדאקאר. האמנם ? נמתין בסבלנות ובינתיים נתרפק על הנוסטלגיה.